4 AMERIKAANSE MILITAIREN VERMIST NA MILITAIRE OEFENINGEN AAN LITOUWSE GRENS MET WIT-RUSLAND
De 4 Amerikaanse militairen zijn vermist geraakt tijdens een tactische trainingsoefening in Pabradė, een stadje ten noordoosten van de Litouwse hoofdstad Vilnius. Die oefeningen vinden plaats met andere NAVO-troepen.
De militairen waren vertrokken met een gepantserd M88-bergingsvoertuig, maar zijn daarna verdwenen. Tijdens een eerste zoekactie is het voertuig onder water teruggevonden, binnen het gebied waar de oefeningen plaatsvonden.
Het is nog steeds niet duidelijk wat er precies met de militairen is gebeurd. De secretaris-generaal van de NAVO Mark Rutte had eerst laten weten dat hij op de hoogte was "van de dood" van de Amerikaanse militairen, maar dat hij geen verdere informatie had gekregen. Die bevestiging van overlijden is ondertussen bijgesteld. "Alle scenario's worden nog onderzocht", zei de Litouwse minister van Defensie Dovile Sakaliene. Er is ook geen bevestiging dat de lichamen in het voertuig onder water zaten.
De officiële Litouwse diensten laten weten dat de "zoek- en reddingsactie intensief doorgaat". Die acties worden uitgevoerd door Litouwse en andere troepen, met ondersteuning van helikopters en de plaatselijke grenspolitie. De woordvoerder van het Pentagon Sean Parnell laat ondertussen weten dat "zijn gedachten en gebeden uitgaan naar de families van de vermisten".
Dat de militairen vermist zijn geraakt nabij de grens met Wit-Rusland, veroorzaakt bijkomende zorgen. De Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko is een trouwe bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin. Die eerste liet Rusland ook toe om vanuit Wit-Rusland Oekraïne binnen te trekken tijdens de invasie van 2022. Of Wit-Rusland ook iets met de verdwijning te maken heeft, is niet bekend.
